生态学（Ecology）是生物学研究向宏观方向发展的分支，也是生物学与地球科学的交叉学科，生物个体、种群、群落、生态系统直到整个生物圈都是它的研究对象。生态学研究的是生物体与其环境之间的相互关系，该环境包括生物环境和非生物环境。生物环境是指生物物种之间和物种内部各个体之间的关系，非生物环境包括自然环境：土壤、岩石、水、空气、温度、湿度等。
生物学并非环境科学、自然历史、环境、环境保护等学科的同义词，相反，生态学与进化生物学、遗传学以及生物行为学（ethology）的关系更为接近。生物多样性对生态系统的影响是生态学研究的重要课题。*(1)
生态学试图解释：
生命过程、及其相互作用与适应；
生态系统中物质与能量的迁移；
生态系统的演变及其发展；
生物的丰富性、多样性，及其分布。
生态学同时也是一个人文概念。生态学在人文环境中有许多实际应用——如保护生物学（conservation biology）、湿地管理、自然资源管理（包括农业生态、农业资源、林业资源、渔业资源等）、城市规划（城市生态学）、社区健康、人类生态学（human ecology）等学科。
就业展望
单纯的偏向自然生态的生态学专业的从业范围较窄，一般只能通过读博走上科研或教学的道路，或者走如政府部门或一些非营利的生态保护组织。与人文学科相关的生态学专业的就业范围相对较为广泛，从环境保护、城市规划、城市政策，到社区规划态学的从业范围。
以美国为例，生态学专业的典型从业职业及其薪水如下：
生物保护学家（Conservation Scientists）：$$63,590 *(5)
生命科学家（Life Scientists）：$74,740
城市及区域规划师（Urban and Regional Planners）：$67,950
环境科学家：$68,970 *(6)
注：以上数据为2012年5月美国劳工统计局公布的数据为准的。
选校分析
建议申请在选校时考虑以下因素，再做决定：
（1）该校的生态学专业是一个主专业还是附属于生物学的专业？
（2）作为本科生，参与的研究机会多吗？
（3）与教授接触的机会多吗？
（4）该校生态学专业的方向是什么，偏人文还是偏自然？
（5）学校附近的自然资源丰富吗，方便作野外考察吗？
大学排名
2014USNEWS生态学排名
| 排名 | 学校 | 学校英文名 | 州/地区 |
| 1 | University of California–Berkeley | Berkeley, CA | |
| 2 | Harvard University | Boston, MA | |
| 3 | University of California,Davis | Davis, CA | |
| 4 | University of Chicago | Chicago, IL | |
| 5 | Stanford University | Stanford, CA | |
| 6 | Cornell University | Ithaca, NY | |
| 6 | University of Texas,Austin | Austin, TX | |
| 6 | Yale University | New Haven, CT | |
| 9 | Princeton, NJ | ||
| 9 | University of Arizona | Tucson, AZ |
典型课程列表
| 植物生态学 | Plant Ecology |
| 动物生态学 | Animal Ecology |
| 环境生理学 | Environmental Physiology |
| 陆地生态系统 | Terrestrial Ecosystems |
| 水生生态系统 | Aquatic Ecosystems |
| 鱼类和两栖动物 | Fish and Amphibians |
| 爬行动物和哺乳动物 | Reptiles and Mammals |
| 化学I和II的鸟类原则 | Birds Principles of Chemistry I and II |
| Organic Chemistry | |
| 普通物理I和II | General Physics I and II |
| 解析几何和微积分 | Analytical Geometry and Calculus |
*(7)
注：课程列表为本科专业课程列表。
心理准备
你准备好了吗？——
- Research and write a senior thesis on, for example, the ecology of drying ponds
- Explore summer internships or programs outside of school, such as those offered by the Organization of Biological Field Stations
- Do field work at ecological sites, such as lakes and forests
- Attend lectures and labs *(7)
参考资料
(1) Ecology Wikipedia
(2) Life Scientists, All Other US Bureau of Statistics
(3) Conservation Scientists US Bureau of Statistics
(4) US NEWS Ecology / Evolutionary Biology Rankings 2013/14 USNEWS排名
(5) Urban and Regional Planners US Bureau of Statistics
(6) Environmental Scientists and Specialists, Including Health US Bureau of Statistics
(7) Major: Ecology Princeton Review
(8) Major: Ecology College Board
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